汉初时期的官印基本上沿用秦代的旧制，有边栏和界格，所用文字主要是小篆，虽然在方形结构内，笔意多取圆势，时而还略带一些大篆风格。西汉中期以后印章风格有所改变，印章基本上已不用边栏和界格，文字逐渐向平正方直，笔画匀称，略有隶意，端庄丰满，填满字格，这种字体古人称之为“缪篆”，取其结体绸缪而缜密之意。

汉印是我国印章艺术史上的一个重要时期。汉代享国年代较长，印章制度也相当完备，在汉武帝时有关印章的名称、质料、钮制、绶色都有了严格的规定，形成了相当完备的印章体系。从类别上讲可以分为五类：（一）帝后印，汉代规定只有帝后所用之印才能称作“玺”，如“皇帝之玺”、“皇帝行玺”等，印用小篆白文，多为玉质螭虎钮，比其他官印略大。（二）通官印，是二百石以上的官员所用之印，它包括王印、侯印、丞相印、大将军印等中高级官员印，大小在2.5厘米左右，多为龟钮，白文，用摹印篆，称作“章’。也有一部分等级较低的通官印用鼻钮或瓦钮，称“印”。（三）半通印，大小为通官印的一半，长条形，这类印均为二百石以下的小官所用。（四）殉葬及方士印。汉代有殉印的习俗，殉葬之印有姓名印、吉语印、肖形印以及刻有官名的印章。（五）少数民族官印，可分为汉政权颁发给少数民族官员印和少数民族官员自镌印两类。

汉代统治四百余年，各朝官印的制作虽遵循一定的等级制度，但多个历史阶段的官印在体型、纽式，以及印文风格上都有一定的差异，这些差别也就构成了各历史阶段的官印特征。

1、汉高祖时期官印。印面均有界格，即方印有“田”字格，半通印有“日”字格，印文均用小篆，与秦印有诸多类似处，然字形趋于方整，印面布局较秦印更为饱满。

2、汉孝惠至文景时期官印。印面已无界格，从这时起汉印开始明显区别于秦印了。官名不是四字的最后加“印”字或“之印’，官名为五字的则尽量合文为四等分，用摹印篆，印文多数工整严谨，排列整齐，布局饱满。

3、汉武帝至西汉末期官印。钮式有龟钮和瓦钮两种，五字印成为一种固定的程式，印文用摹印篆，印文排列进一步均整，字形端庄大方，布局丰满，有庄严雅丽的气韵。这一时期的官印是汉印艺术的高峰期。


4、新莽官印。新莽时期的印章制作精美，其形制与汉武帝时期官印相同，五字印较为普及，且有六字印乃至更多文字入印者。这一时期的印章印文笔画均称圆润，结字严谨工整，字形稍长，方中带圆，字法严整。王莽篡位后，对西汉职官制度进行了不少更改，将一都分官职改变了名称；同时也将一些地名作了更改，所以在新莽时期的官印中会出现一些较为特殊的官名与地名，这也是新莽官印的一大特色。

5、东汉官印。东汉官印印文字数仍遵循西汉制度，在印文风格上与西汉官印有明显的不同，完全转变了西汉时期印文的圆转形象而变得更为方折、硬朗。印中文字出现了一些变化略带有隶意，也有别字和通假字入印。如“丞”字最后一笔则变为两头微微向上翘的形态。