从80年代到90年代，再到21世纪以来，印章文化逐渐从功能主义转向个人情怀，除了一些企业与重要人物所使用的印章之外，个人已经很少使用印章，甚至还出现了印章的数字化。其实中国印章之发展，历经千百年岁月，尤其不得不提的就是十二生肖印的发展历史。

肖形印是中国几千来一朵华丽绚烂、璀璨夺目的艺术奇葩。是中国篆刻艺术的一个重要组成部分，有着相当高的艺术价值和观赏价值。印面以古朴典雅的造型，洗练传神的笔触、严谨的构图、强烈的装饰性以及沉郁浑厚的风格，于方寸之内，创造出一个丰富多彩的微缩图案艺术。肖形印以动物图案入印，在我国先秦时期即已有之的印章形式。两汉是古肖形印的兴盛时期。十二生肖印就是从古肖形印中演变而来。
肖形印以动物图案入印，在我国先秦时期即已有之的印章形式。两汉是古肖形印的兴盛时期。那一时期的肖形印，并不局限于十二生肖，而是内容十分丰富，有刻画民族崇尚和神话传说的“四灵印”、“虎印”、“鹿印”、“凤印”、“伏羲印”、“神人操蛇印”等印章图案；也有反映现实社会生活的各类肖形印，如“鼓舞印”、“鼓瑟吹竽印”、“长袖舞印”等印记图形；还有“牛耕印”、“杂耍印”、“驯兽印”等从不同侧面反映劳动人民生活、娱乐情景的印章形式。所以这种印也称“肖形印”、“图形印”、“图象印”、“螭纹”等。

中国印章古时称作玺、印、宝、章，“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等等，是历史上出现过的各种习惯称呼。古印章流行于古代，其古朴、稚拙的风貌体现着不同时代的人们对于美的理解与追求，浸透着历史的深沉和神秘的美感。其中有一类图画入印的印章，这就是肖形印。
据遗物和历史记载，至晚在战国时代，我国已普遍使用印章。起初，印章是作为商业上交流货物时的凭证，同时也是信誉的标记。秦始皇统一中国后，印章的使用范围扩大为表征当权者权益的法物，是当权者权力的象征。

现代十二生肖印有了新的转变，不在受限于印章图形的约束，而是在印章的整体造型上融入了生肖文化，并且加入了现代化的设计理念。