众所周知，“十二生肖”以十二种动物分别标示不同的年份，是中国的传统民俗文化，在世界各地，如印度、墨西哥等国，均有着与“十二生肖”类似的生肖文化。但与此同时，西方国家还有这类似于十二生肖的文化——十二星座。

十二星座主要源于占星学，星座是宇宙方位的代名词，而太阳星座是星座学中最常提及的。二千多年前，希腊天文学家为标示太阳在黄道上观行的位置，将黄道分成十二个区段，以春分点为0。每隔30°为一宫，并以当时各宫内所包含的主要星座来命名，依次为白羊座（3月21——4月20日）、金牛座（4月21——5月20日）、双子座（5月21日——6月21日）、巨蟹座（6月22——7月22日）、狮子座（7月23日——8月22日）、处女座（8月23——9月22日）、天秤座（9月23日——10月22日）、天蝎座（10月23日——11月21日）、射手座（11月22日——12月21日）、摩羯座（12月22——1月19日）、水瓶座（1月20——2月18日）、双鱼座（2月19——3月20日），总计为十二个星群。

在此背景下，只要知道一个人的出生日期，就可以查出他所属的太阳星座。星座学认为，太阳星座代表了12种基本性格原型，代表了人的天生个性、意志力、自我表达的方式，并使这些星座特性具像化，还加入神话的色彩，流传至今，成为星座文化的重要内容。

中国的十二生肖，西方的十二星座，它们都是天文历法研究的产物，有相似相通之处。十二生肖与十二地支密不可分，是在“干支纪年法”创立后才出现，十二种动物与十二地支对应，由此以十二种动物来纪年、纪日知计算每一个人的属相。又有说十二生肖是根据木星绕太阳运转周期而确定的。

例如，当木星与地球、太阳之间构成的角度关系放射出来的能量场适合牛生长时、牛就膘肥体壮，古人就将这一年叫丑年，而这一年出生的人就多少带有点牛脾气……西方十二星座的由来，是依据地球公转绕行太阳的周期，把12种天体星宿群（不同性向的星座名称）加入在12个宫位上。星座学认为，依照人的出生月日，可以区分出12种不同星座的人，而每一种星座的人具有不同的个性特征。其实，十二生肖也好，十二星座也好，并不能真正完整了解一个人，只能视为名称相同的一神代表标记而已。