随着人们物质生活的日益富庶，生活质量日渐提高，香熏在许多城市里普及开来，成了新贵的一种象征。其实我国香熏活动起源很早，已有约三千年的历史，和中医药关系密切。最初的香熏主要见于祭祀和公共卫生,逐渐拓展出美化生活的功能，且用香人群也从皇室权贵到文人士大夫,直至普通民众。

宋代丁谓所著《天香传》中云“香之为用从上古矣。所以奉神明，可以达蠲洁”，说的是用香的历史可追溯到上古时期，用来供奉神明，亦可达到辟秽清洁的目的。“奉神明”的祭祀香熏其实就是香薰的最初起源。综览《周礼》、《诗经》、《礼记》、《左传》等书，可知周代的祭祀分为祭天神、祀地衹、祭人鬼三部分，其中以天子郊祀祭天仪式为最高典礼。
“达蠲洁”的医疗香熏商周时期,先民已经开始重视环境卫生,择地而居、保护水源、注意室内外的洒扫和除虫。据《周礼·秋官》所述，周王朝中设立有“翦氏”、“蝈氏” 等专职人员，负责王宫内外的环境卫生工作，“翦 氏掌除蠹物....以莽草熏之”、“蝈氏掌去蛙黾，焚牡菊，以灰洒之则死，以其烟被之，则凡水蛊无声”，翦氏、蝈氏用的就是熏香(烟)除虫法。

三是香气芬芳，可以怡人心肺。四是上层人士有用蕙草等熏衣染被的喜好，既是身份地位的象征，又可达到健身洁肤的益处。如，《汉官典职仪式选用》载“尚书郎……女侍史二人洁衣服，执香炉烧熏”。在英文中香料单词“perfume”来自拉丁语“perfumum”，是“通过烟雾”的意思，说明古代西方使用香料也是通过熏香的方法。