古代的熏香炉是金属或陶瓷做的外表有着精美图案的火炉，在里面点燃碳火，时时撒上香料散香。现代的“熏香炉”则是使用加热方法（一般是煮水）使香精的气味散发在空气中以调节环境气氛的一种器皿，它结合了陶瓷艺术、蜡烛火焰和芳香养生于一体，兼具实用、收藏、欣赏价值之功能。当然也有一些铜艺仿古熏香炉，也备受很多人的喜爱。

“现代”熏香炉的使用，在发达国家如美国、法国、瑞士和德国等，已有很长的历史，仅美国每年从中国进口的熏香炉数量就达数千万套，在其国内已基本普及使用。在发展中国家如非洲各国、印度及中国等，随着人们生活水平的提高，熏香炉也正在悄然走俏，越来越受到人们的喜爱。
熏香炉的炉体可设计成各种不同的造型，如：茶壶、酒盅、各种动物和人物造型等，配以款式多样的精美的装饰图案，也可作为点缀家居及办公等室内环境的艺术品。
其基本构成由加热炉膛和盛装香精的容器两部分组成，常见的有以下几种造型：
1、茶壶造型：将容器设计成茶壶的形状，在壶身或壶盖上开设若干小孔，加上壶嘴与外部环境相通，以便容器内香精气味的散发；炉膛形状与其上方的茶壶形容器相匹配，用于置放加热用的蜡烛，其上部应开设若干小孔，以利于炉膛内空气的流通，确保蜡烛能够充分燃烧。使用时，就如用火焰加热茶水，更增添趣味性和浪漫情调。
2、动物造型：将整个炉体设计成兔子、小猫、小鸭等各种可爱的动物形状，在其背脊或其它适当的位置巧妙地设置成开敞或封闭式的容器，用于盛装香精和水，容器之下是放置蜡烛、并能保证其充分燃烧的炉膛。使用时，感觉就象是从动物身上散发出香味。

3、吊篮造型：这种形式的熏香炉一般由玻璃制成，吊架与炉膛底座铸造成一体，用链索（精制的金属链条或用其他耐火材料做成的链索）将盛放香精的器皿悬吊起来。
熏香炉使用的香精，可根据不同环境及个人爱好进行选择或根据“芳香疗法”的需要选用。对于香味“好”“坏”，各人自有见解，可谓见仁见智，只要认为自己喜欢的也就是香的。在不同的场合里不同的背景，令人愉悦的气味总会带给人一种自信安宁有益于身心的健康，香气在一定场合里也会取得良好的经济效益和社会效益。在使用熏香炉时，如果使用一些芳香精油，则效果更好，既可以净化空气，又有益于健康。