无论是收藏还是把玩，对于一些铜器或铜艺香炉的了解，一定要结合历史，追溯故事背后的人物、环境、情节与历史脉络。只有懂得其中的深意，才更能够让收藏与把玩增添情趣，增加价值。今天，小编就来和大家分享故事，为什么铜炉被称为明代文玩之首呢？

当青铜器的光芒褪去，另一种铜器文化在明代异军突起。铜炉，这种被誉为“明代文玩之首”的器物开始作为祭祀的礼器和文人香道用具跃上历史舞台。而宣德炉正是其唯一的杰出代表。西方人视此为中国铜器文化的文艺复兴，而中国人自己却似乎早已遗忘，正如王世襄所言:“(把玩铜炉)这种生活情趣已离我们很远，以致有人难以想象，但历史上确实有过。”
宣德三年 (1428年)，暹罗国使者为贫铜的大明带来了数万斤风磨铜，也就是黄铜。当时云南的铜矿尚未开采，金灿灿的大量黄铜让朱瞻基极为欣喜。他命人将这数万斤风磨铜化为铜水，重新铸造成一万八千多件传统礼器，其中包含了3000件香炉(一说为5000件)。这3000件香炉也就是为后世收藏家心心念念的宣德炉。
在朱瞻基的亲自参与设计下，宣德炉以其臻于完美的造型与皮色，成为一种足以垂范后世的铜炉，500多年来引得匠人争相模仿，以至于“宣德炉”几乎成为铜炉的代名词，不管哪个朝代制作的铜炉，都愿意称自己为“宣德炉”。

据说，宣德炉在冶炼时，朱瞻基前去参观，工匠认为只要反复炼6次，铜器就自然会泛出宝光。但朱瞻基还不满足，他让工匠炼12次，加倍提纯。如此得到的精铜，只有冶炼前的四分之一。
除了精炼铜以外，宣德炉还含有金银等贵金属，这足以改变铜原有的重量与质感。“好的炉子会从里往外透出光泽，只有用好的材料，颜色才能凸显出来。”历史上有传说，皇宫的佛殿失火，金银佛像全部熔毁，皇帝就下令在炼铜时把这些金银一并熔进去。这多半是后世文人所杜撰的，但如果不是宣德炉沉甸甸的分量与特殊的光泽，也不会激起人们的这种想象。
明代以前的铜器都是青铜，容易生锈，而宣德炉因为材料的珍贵与难得，还要加上一层颜色，将其保护起来，这与给上好的家具上漆是同一道理。宣德炉的颜色有多少种?有学者将其总结为30多种:枣红色、海棠红、茄皮紫、鳝鱼黄、棠梨色、蟹壳青等等。道法自然，古人将取诸自然界的颜色施加在冰冷的铜器 上，让铜器第一次泛发出本身色彩以外的光泽。
儒家将“君子比德与玉”，赋予仁、义、智、勇、廉等优秀品质。“精美的玉石必然需要手工的打磨和雕琢，精良的铜炉也需要经过一番打磨和养护，铜炉皮壳质感温润若玉，符合传统文人的美学标准。”古代文人对于各种器物包浆的追求，其实也正是这种审美取向的反映。正如木刻、玉雕需日日把玩以形成包浆，铜炉也需要常年“火养”，在温火的烘烤之下，铜炉的皮壳也会慢慢发生变化，变得越来越温润，越来越耐看。这往往是一个缓慢的渐变的过程。但也有收藏家以猛火急攻，以求速成。王世襄在《漫话铜炉》曾记这么一件事，他学父亲的好友赵李卿先生，将新淘到的一具蚰耳炉浸入杏干水煮一昼夜，去除表面污垢，随后把烧红的炭或煤块夹入炉中，或把炉放在炉子顶面上烤，一夜烧成润泽无瑕的棠梨色，令王世襄欣喜若狂。

宣德炉以“耳”分款，造型的差别也在“耳”上得到充分体现，冲天耳式端庄中正，多用于祭祀;蚰(一种虫子)耳式，圆融小巧，多安置在书房;双鱼耳式，像两尾游鱼，放在卧室最为合宜;而桥耳式，灵活的曲线构筑出独有韵味的线条，多放置在课堂书塾。不过对于今人而言，这些不同的耳式，已经成单纯的审美元素，至于铜炉置于何处，完全取决于个人的喜好。
到了晚明，出现了一种洒金炉。它是在宣德炉上再点金，是光泽内敛的宣德炉一次华丽的转身。陈巧生也做洒金炉，他点的金是一片一片的，凑近了看，呈不规则的块状，但拉开一定距离，这些金片又像一只只金色的蝴蝶，布满了炉身。铜器的雕刻，刻刀并非施在铜上，而是蜡上。以蜂蜡塑成所需铸造器物的蜡模，雕刻成型后，其外用耐火的泥沙包裹，加热烘烤至蜡模全部熔化流失，让 坚硬的泥沙层形成一个中空的外壳，往里浇注铜水，冷却后将外模敲碎，便得到一个初步成型的铜器。这种铸铜法被称为失蜡法。运用此法，再复杂的器形都有办法铸造出来。春秋战国时期那些精雕细刻的青铜器之所以可以惊艳后人，就是因为采用了这种方法。
现在生活条件好了，人心却变得浮躁，点一支香，赏一具炉，可以让人很快静下心来。在香气熏染下，无论人还是炉，都仿佛回到了古代，无尘俗之扰，也无车马之喧，在人与炉中间，只有袅袅弥散开来的几缕青烟。