在自然界中，铜以两种天然状况存在，一是纯铜，呈淡红色，故又称红铜，这种天然铜块数量很少。另一种是含铜的矿物，如孔雀石、蓝铜矿、黄铜矿、斑铜矿、辉铜矿等。

天然的纯铜很软，经过简略的锤锻，打磨，就可以制成各种小件用品，如小刀、锥子、小珠子等。远古人类在搜集石块制作石器时，偶尔会发现一些纯铜块，并依照制作石器的经历，制作成铜刀、铜锥或小件的装饰品。或许仅仅是出于无意，有人将有着美丽颜色的孔雀石，与木炭放在一同焚烧，就炼出红铜来。当然，也有可能是有人偶尔拣到美丽的孔雀石，偶尔掉在炭火中焚烧，总归，红铜就产生了。 红铜即纯铜，又叫紫铜，具有很好的导电性和导热性，塑性极好，易于热压和冷压力制作，可制成管、棒、线、条、带、板、箔等铜材。

现很多用于制作电线、电缆、电刷、电火花专用电蚀铜等要求导电性杰出的产品，须防磁性搅扰的磁学仪器、外表，如罗盘、航空外表等。