诗曰：天干变化无定位，地支分布列四边；天干顺推求个数，地支逆跳加十年。或许你没听过、没听懂这四句打油诗，但是你一定见过古人掐指一算的本领，而这掐指一算，其实就包含了古代干支纪年的文化。无论是“子鼠——亥猪”生肖文化，还是一些生肖摆件的寓意，其实很多都是源自于此。

天干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，壬、癸，叫十个天干。地支就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，叫十二地支。天干、地支，简称干支，是我国古代人民用来记录年、月、日、时的符号。相传古代干支纪年的方式，对于很多不识字的人困难，便有人为了方便记忆和推算，用生活中熟悉的牛、马等十二种动物与十二地支相对应的方法，用十二种动物分别与十二地支相配形成了“十二生肖年”。

子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，就是干支+十二生肖的纪年方式所形成的文化符号，十二年一循环。虽说十二生肖与十二地支组成了新的纪年方式，十二生肖也成为了十二地支的形象化代表，但古文献记载依然没有解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭。但不管是哪一种说法，随着民族历史的发展，生肖文化已经逐渐形成，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。

例如在生肖摆件中，人们就可以看到很多种生肖文化的体现。俗话说：老鼠不留隔夜粮，水牛身上拔根毛，画虎不成反类犬，兔子不吃窝边草，天龙难斗地头蛇，打蛇要打七寸处，好马不吃回头草，羊毛出在羊身上，青肚猴子教勿乖，偷鸡不成反蚀米，打狗要看主人面，千年野猪老蚀食。这样一首民间广为流传的生肖民谣，无不体现着生肖文化所带来的趣味。