众人皆知文房四宝笔墨纸砚，但是鲜有人知文房第五宝，还有很多人为了文房第五宝到底是什么，起了争执。有些人说第五宝是宣纸，但其实宣纸可以归为纸一类。更多人将笔洗归为文房第五宝，也叫水盂。

水盂，又称水丞、砚滴，在古代则直呼为"水注"。其主要作用是为了给砚池添水，最早出现在秦汉。古往今来的文人，历来重视和喜欢文房用具。中国的文房用具除基本的“笔、墨、纸、砚”文房四宝外，还派生出来许多，如印章、印盒、水盂、笔洗、笔筒、镇尺、砚屏、墨盒等等。
水盂的形制多种多样，以随形、象形居多，另一些则是圆形的，或扁圆、或立圆。从材质来说，有陶土、瓷品、铜质、玉石、水晶、玳瑁、绿松、玛瑙、玻璃、漆器、竹木、景泰蓝等。其图案更是五彩缤纷，宝蓝、钧红、翠绿、乌金、莲青、鹅黄、人物、山水、花鸟、虫草，应有尽有。
水盂除实用意义外，更多的是带有观赏陈设。它供置于书斋的案几之上，与砚田相伴，与文人相对。因此，它必须符合主人的情趣，方可入选，包括其材质、工艺、造型、纹饰、画意等等，另外，水盂可息心养性，"一洗人间氛垢矣，清心乐志"。水盂可助文思，养心性，表志趣"几案之珍，得以赏心而悦目"。挚爱之人，甚至称其为“丞兄”或“丞友”，以表珍爱之情。

古人云:"笔砚精良，人生一乐。"因此，水盂等文玩不仅成了文人雅士追求悠闲优雅生活的一种表征，而且更是一个包罗万象，内涵丰富的收藏天地，同时也是投资收藏的长生不衰的一大亮点。此物因小巧而雅致，最能体现文人雅士的审美情趣，故在文玩类的艺术品中，属于品位较高的藏品。不但受到广大收藏爱好者的青睐，其投资价值在文房收藏中亦属上品。
作的小盂作笔洗，历代多以玉、陶等制作，较为丰富多彩。型多为扁圆形、青花瓷为多，上饰各种花纺图案，极富朴素、文雅和庄重感。 如仿官釉桃式洗，清雍正乾隆两朝仿宋代官釉器极为成功，釉质多样，莹润凝重厚。此洗呈现桃形，外壁塑贴带枝叶桃实，洗内有大开片，外底中心有3个芝麻大小的支钉痕，周围环以14个支钉痕。通体施粉青釉，釉面滋润，造型别致，工艺精细，是瓷洗中精美之作。虽无款识，但明显具有雍正仿官窑器的特征。 如仿哥釉叶式洗，清乾隆，清代雍正、乾隆时，景德镇仿宋代汝、官、哥、定、钧等名窑作品非常成功。哥窑器中的朱色、粉青、灰青釉等，无不仿制。造型多为葵口碗、琮式瓶以及笔筒、笔洗、笔架等工具。这件呈树叶形，釉色粉青、釉质莹润，通体釉面被粗且深、细而浅的两种纹线交织切割，俗称"金丝铁线"。外底有芝麻大小的支钉6 个，外底中心青料篆书"大清乾隆年制"双行6字方款。此器造型典雅，釉面纹片富韵律感。

笔洗的形制以钵盂为其基本形，其他的还有长方洗、玉环洗等。笔洗的材质以陶瓷最为常见，有官、哥元洗，葵花洗，罄口圆肚洗，四卷荷叶洗，卷口帘段洗，缝环洗等。其中以粉青纹片朗者为贵，如，龙泉双鱼洗，菊花瓣洗、百折洗、定窑三箍元洗、梅花洗、绦环洗、方池洗耳恭听、柳斗元洗、圆口仪棱洗等。今藏于上海博物馆的哥窑海棠式洗、藏于台北故宫博物院的枢府釉印花洗都是国宝级的稀世珍品。此外，还有中间用作笔洗，边盘用作笔掭的。可见，笔洗的形制各异，或素或花，工巧拟古，虽在文房用具中不占有主导地位，但集一套不同性质的笔洗于书案前也蔚为奇观。