随着佛教的发展，香炉的使用更为频繁，不同礼佛用具也有了更为细致的划分。任何时代的工艺美术，其艺术风格与其制作工艺都是密切相关的。一定时期的审美风尚会带动那一时期制作工艺的发展，工艺为艺术创作的完成提供了技术支撑。但是无论工艺如何变迁，有些艺术特色却始终存在，例如在香炉上的纹饰，可能很多人都知道祥云纹与如意纹，但是却不了解类似这种抽象纹样隽秀飘逸的来源和审美价值。

祥云纹历史悠久，各时期有着不同的艺术特点。祥云纹多以装饰面的空间点缀或是出烟孔的形式装饰香炉。如河北地宫静志寺塔地宫出土，定州市博物馆藏的青铜四足提链熏炉，其盖呈半球形，盖为上、下两层，其上绘云纹图案，顶层镂刻满地云纹，二层交错排列云纹六组以出烟，便是祥云纹常用的装饰形态。

如意为佛教用具，以如意为原型出现心形、灵芝形等形状。如意形时常出现在香炉的装饰中。如意纹主要有两种装饰方式，其一，与长柄香炉组合，可作如意柄形炉，亦可饰如意形装饰部件用以连接杯体与长柄。

挑选现代香炉，也要懂得对纹样的鉴赏，因为纹样构图依据器物的结构灵活多变，依型而定。通过对纹饰部位的安排和纹饰布局的疏密调整，寻求良好的视觉效果。有些香炉形体较大，使用时放置距离较远，其纹饰就适宜采取疏密有致，空白较大的散点式构图法，这样更能突出纹饰的装饰效果 ；而形制较小的香球，为追求更精美的视觉效果，便采用满地构图法来进行装饰。纹饰构图必须充分考虑使用者的审美观、心态及香炉的具体使用方式和使用环境。