在现代工艺中，或者是收藏工艺品上，我们经常会看到各式各样的纹样。尤其是在香炉上，动物式的纹样就非常常见。香炉最具代表性的动物纹饰主要是狮子、龙凤、雁、象，其中狮子在唐代动物型香炉中尤具有代表性。

狮子为外来之物，随佛教传入中国，在佛教文化中，是释迦牟尼的化身。在早期传入中国的佛教造像中，经常出现狮子这一神秘猛兽的形象。早在汉朝时，中国就有类似狮子的祥瑞“狻猊”，据传狻猊为龙生九子之一。明代《山堂肆考》中曾记载： “狻猊，平生好坐，今佛座下跨者是也。”另有说法称，狻猊生性好烟火，故立于香炉盖之上，人们常把香炉制成狮状，或在炉身上装饰狮纹，表达祈福求祥、祛除邪恶的美好心愿。

再比如龙凤形象，龙与凤作为艺术形象出现较早，远在六千年前的新石器时代，河南濮阳西水坡便有发现蚌龙图案。但香炉装饰中出现成熟的平面龙纹约始于隋唐。唐时的龙纹，龙身主体较粗壮，头小尾细，四肢突出，多为三爪，尾从后肢穿出，龙从走兽状过渡到蟠行状。一般作圆形适合纹样，以朵云纹填饰作为配衬。凤为百鸟之尊，古人以之为神鸟，唐时，凤纹使用场合受到严格的限制。唐代香炉中凤凰的造型，有的舒展长颈，昂首向天；有的长尾飘逸，展翅高飞；有的双爪踏地，鼓翼起舞。

还有大雁的形象，汉代时，出现专门的雁炉，到唐代雁纹被广泛地运用在香炉炉体的装饰纹样中。唐代，鸿雁纹样偏写实，多与卷草、莲纹等装饰性较强的其它纹样组合完成装饰。