香薰炉的造型来源于商周时代的“鼎”。而“鼎”这一器具则来自人类文明产生之初的饮食器具“鬲”、“釜”等。我国古代青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，随着生产能力的提高，社会制度的日臻完善，“神祗崇拜”于春秋时期盛行，鼎从实用的饮食器具演变成了被赋予神圣色彩的文化载体，从而演变成了“礼”器。西周晚期至春秋，鼎多为圆底、附耳、蹄足，春秋晚期鼎变得多样化。战国中期以后，兴用素面附耳鼎，且质地越来越薄，体积越来越小。由此，肇始于春秋战国的香薰炉便自然是对前朝“鼎”的造型的继承。宋朝时期，制瓷技术的发展和复古喜好的影响，色泽温润、清素淡雅的陶瓷鬲式炉对整个香炉文化历史起到了承上启下的作用。

香薰炉造型的产生过程可总结为：人类为了满足饱腹感的需求，发明了饮食器具；由于青铜技术的成熟，开始制作铜鼎来烹煮食物；在感恩神明的祭祀活动中，将“鼎”作为礼器并赋予精神价值；伴随着政治、经济的发展，人类产生了更高精神层次的追求；对自然界“香料”的应用，改进了饮食器具“鼎”，焚香器具得以产生。

香薰炉造型的产生说明漫长的设计过程解决的不仅仅是技术问题，还有整个设计思想从雏形到成熟再到高度发展的过程。设计思想的进步源于人们对自然材料的改造以及人们需求的不断变化、提升，然后根据新的需求，反复“试错”，不断改良，这是本土传统设计思想独有的体系，是宝贵的民族设计遗产。