李清照在《醉花阴》中写道，“薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽”，这金兽便是做成动物造型的各式香炉。熟悉李清照的人，都知道在李清照的词曲中，“香炉、焚香”是绕不开的关键词。古人的品质生活，离不开香炉，其实现代人想要的品质生活，也可以将其诠释为香炉生活，有烟火之气，有香气。

追求美好的气味是人类的天性，嗅觉环境的好坏不只是关系到生活的品质，也是在各种正式而庄重的环境中，体现了一个人的恭敬有礼。因此在没有香水的古代，焚香料就变得非常重要了。百官入朝觐见天子或拜访尊长时，要把衣服熏得香香的，这样才算不失体统。读书的时候，焚烧一点香草，一来能去除屋中腐气臭气，二来也可以振奋一下精神，提高看书效率。
专门为焚香而设计的香炉就这样出现了，不知最早起于何时，也许可以追溯到商周时代的青铜鼎。鼎用于烹煮肉食和祭祀，香炉里装的则是香料，都表达了对祖先和天地的尊敬。

香炉真正的成型和发展，与印度佛教传入中国有千丝万缕的联系。自东汉传入中国后，佛教融入了本土文化之中，成为华夏文化主流的一部分，被百姓和士族文人广泛地接受了。在每日举行的敬佛礼佛的过程中，就包含了焚香的仪式，使得焚香的习惯更广泛地进入到大众生活之中。
到了宋代，焚香已经与烹茶、插花、挂画并列为当时生活中的“四艺”，成为文化活动中不可或缺的一项程式。宋代时，各种香炉除了供皇室、贵族和文人使用之外，也广泛出现在普通百姓的生活之中了。不但敬神祭祖要用香炉，在厅堂卧室里要点燃香炉，甚至在各种高端的宴会、欢乐的庆典上，也要焚香助兴，而一些小型香炉更是成为文人们随身携带的物品。

效仿古人的生活，我们当下的生活中娱乐方式越来越多，生活节奏也越来越快，很多时候，莫不如停下脚步，让自己的心灵在香炉生活中得到短暂的熏陶。一个夏日的午后，一人在户外乘凉，慵懒地躺在槐荫之下，旁边的桌子上放着一只香炉，感受空气里的清香，珍惜生活中短暂却美好而惬意的时光。